Kriisinõustamise eesmärk on aidata inimest psüühilise turvatunde, tasakaalu ja toimetuleku taastamisel ning säilitamisel peale traumaatiliselt mõjunud sündmuse kogemist.
Spetsialisti abil saab läbi töötada kriisiga seoses tekkinud tugevaid emotsioone, mõtestada toimunut ja leida ressursse olukorraga toimetulekuks (sh arutada läbi asjakohaseid abivõimalusi). Vahetu psühholoogiline esmaabi peale rasket sündmust on oluline selleks, et vältida raskemate püsivate ja igapäevaelu häirivate psüühikaprobleemide väljakujunemist.
Inimeste reaktsioonid rasketele sündmustele on väga erinevad, aga traumaatilisena mõjuvale sündmusele on sageli omased järgmised tunnused:
- Oht füüsilisele eksistentsile (õnnetusse sattumine, haigusest teada saamine, kuriteo – sh lähisuhtevägivalla - ohvriks sattumine, loodusõnnetus jms) või emotsionaalne vapustus (tööalane või suhtekriis, sekundaarne trauma ohvrite ja kannatanute abistamisega seotud ametite puhul)
- Ootamatus – sündmust pole olnud võimalik ette ennustada
- Kontrolli puudumine – inimene tunneb, et tal puudub sündmuse üle kontroll, ta ei saa seda kuidagi mõjutada.